Unsere Unterkünfte in der Westhoek

Der Westhoek ist eine Region, die man am besten langsam entdeckt. Die Landschaft ist flach, sodass Radfahren entlang von Hopfenfeldern, Poldergräben und stillen Dörfern mühelos gelingt, mit einem dichten Knotenpunktnetz zwischen Ypern, Poperinge und Diksmuide. Wanderer finden hier lange, ruhige Routen durch Felder und Wiesen, mit gelegentlich einem alten Fort oder einer Feldkapelle als Rastplatz.

Ypern selbst ist mit seiner wiederaufgebauten Tuchhalle und dem belebten Grote Markt ein angenehmer Ausgangspunkt, mit Straßencafés, einem Wochenmarkt und kleinen Museen rund um Stadt und Region. Diksmuide hat eine intimere Atmosphäre, mit dem Grote Markt und der Yser, die durchs Zentrum fließt, und Veurne glänzt mit einem der schönsten Marktplätze der Küste, umgeben von historischen Fassaden.

Radfahren entlang der vielen Hopfenfelder südlich von Poperinge lohnt sich im Spätsommer, wenn die hohen Stangen und Drähte noch voll hängen. Auch Kulturfreunde kommen auf ihre Kosten: kleine Regionalmuseen in Poperinge und Diksmuide beleuchten jeweils ein anderes Stück der lokalen Geschichte, vom Hopfenanbau bis zum Fischerleben entlang der Yser.

Jedes Jahr im September veranstaltet Poperinge seinen gut besuchten Hopfenmarkt, mit Ständen, Musik und Verkostungen rund um den frisch geernteten Hopfen. Auch in den kleineren Dörfern zwischen Ypern und Veurne gibt es regelmäßig ein Dorffest oder einen Flohmarkt, eine schöne Gelegenheit, die Region hautnah kennenzulernen.

Nirgendwo in Belgien ist der Erste Weltkrieg so greifbar wie im Westhoek. Unter dem Menentor in Ypern wird noch heute täglich der Namen zehntausender vermisster Soldaten gedacht. Das In Flanders Fields Museum lässt die Front mit persönlichen Geschichten und interaktiven Installationen lebendig werden, und wer weiter in die Felder vordringt, findet hier und da kleinere Soldatenfriedhöfe zwischen den Äckern, jeder mit seiner eigenen Stille.

Tyne Cot bei Passendale ist mit fast zwölftausend Gräbern der größte Commonwealth-Soldatenfriedhof der Welt und macht auf einen Blick deutlich, wie schwer hier gekämpft wurde. In Diksmuide führen der Schützengraben Dodengang und der 84 Meter hohe Ijzerturm, das größte Friedensdenkmal Europas, zurück zur Schlacht an der Yser von 1914. Poperinge lag knapp hinter der Front und beherbergte in Talbot House einen Ruheort für Soldaten, der heute noch so besichtigt werden kann, wie er damals war.

Verteilt über die Felder rund um Ypern liegen Dutzende kleinere Commonwealth-Friedhöfe, oft nicht größer als ein Garten, mit ein paar hundert Namen auf weißem Stein. Zusammen mit Tyne Cot ergeben sie ein vollständiges Bild vom Ausmaß des Krieges. Auch deutsche und französische Friedhöfe liegen verteilt in der Region, jeder mit einem eigenen Stil des Gedenkens.

Poperinge ist seit Jahrhunderten die Hopfenstadt Belgiens. Rund um die Stadt sieht man im Spätsommer noch die hohen Hopfenstangen und -drähte, und das Nationale Hopfenmuseum im Zentrum zeigt, wie die Pflücker früher lebten und arbeiteten. Alle drei Jahre feiert Poperinge das Hoppefeest, mit Umzug, Musik und geselligem Trubel in den Straßen.

Wer das Bier probieren möchte, für das die Region weltberühmt ist, fährt nach Westvleteren, wo die Mönche der Abtei Sankt Sixtus ihr Trappistenbier in begrenzten Mengen verkaufen, oft am besten genossen im Café In de Vrede gegenüber der Abtei. In Veurne lebt die Tradition auf andere Weise weiter, mit der beeindruckenden Boetprocessie, die jedes Jahr Ende Juli durch die Straßen zieht. Regionale Restaurants setzen je nach Saison gerne Eintopf, Regionalkäse und Hopfensprossen auf die Karte.

Neben Westvleteren brauen auch einige kleinere Brauereien in der Region eigene Biere, oft mit Hopfen aus den eigenen Feldern. Wer lieber keinen Alkohol trinkt, probiert in Poperinge und Ypern regionale Spezialitäten wie Hopfensprossen im Frühjahr, eine lokale Delikatesse, die nur wenige Wochen im Jahr auf der Karte steht.

Auf den Restaurantterrassen in Ypern und Poperinge stehen oft auch einfache Klassiker wie Vol-au-vent, Kaninchen mit Backpflaumen oder eine kräftige Fischsuppe auf der Karte, dazu ein regionales Bier. Wer lieber selbst kocht, findet bei Hofläden rund um Poperinge und Diksmuide Gemüse, Käse und Wurstwaren direkt vom Hof.

Der Westhoek lässt sich das ganze Jahr über besuchen, doch jede Zeit zeigt der Region ein anderes Gesicht. Rund um den 11. November, wenn des Waffenstillstands von 1918 gedacht wird, ist es in Ypern und am Menentor besonders voll. Der Sommer bringt Betriebsamkeit rund um die Hopfenfelder und das Hoppefeest, während Frühling und früher Herbst ruhiger sind und die flachen Polder am schönsten wirken.

Ypern hat einen eigenen Bahnhof, doch wer von Brüssel kommt, muss in Kortrijk umsteigen, weshalb ein Auto für den Westhoek insgesamt die einfachste Option ist. Rechnen Sie mit gut 125 Kilometern und anderthalb Stunden Fahrt ab Brüssel über die E403 und die A19. Die Region ist zudem auffallend flach, was sie ideal für einen Radurlaub macht, mit Frankreich in kaum einer Dreiviertelstunde für alle, die auch Lille oder die Opalküste entdecken möchten.

Wer den Westhoek mit einem Aufenthalt an der Küste oder in Lille kombiniert, plant am besten mindestens zwei Übernachtungen ein: einen Tag für die Gedenkstätten rund um Ypern, einen für Poperinge, Diksmuide oder Veurne. So bleibt auch Zeit, einfach zu wandern oder zu radeln, ohne von einem Denkmal zum nächsten zu hetzen.